Kulisy projektu i zarzuty byłego prezesa
Amerykański projekt budowy terminalu eksportowego skroplonego gazu ziemnego (LNG) na północy Alaski, wyceniany na 25 miliardów dolarów, znalazł się pod ostrzałem oskarżeń o niedozwolone relacje z rosyjskim gigantem gazowym Nowatek. Projekt, rozwijany przez spółkę Polar Train LNG, zakładał wykorzystanie technologii i infrastruktury rosyjskiego koncernu, co wymagałoby zgody Departamentu Skarbu USA. Mimo braku stosownych zezwoleń, rosyjska firma miała faktycznie finansować prace i wyznaczać strategiczny kierunek działań spółki.
Były prezes Polar Train LNG Joel Riddle zrezygnował ze stanowiska we wrześniu 2026 roku i publicznie oświadczył, że decyzja ta była podyktowana właśnie tymi nieprawidłowościami. Jak stwierdził, początkowo wierzył w finansowanie projektu przez amerykańskiego inwestora Gentry'ego Beacha oraz firmę Tech Wave z Abu Zabi. Z czasem okazało się, że Beach nie pełnił żadnej roli w projekcie, a faktycznym mocodawcą był rosyjski Nowatek.
Rozłam w zarządzie i dowody współpracy
Oprócz Joela Riddla, firmę opuścili również inni kluczowi menedżerowie, w tym dyrektor finansowy Dan Chandra oraz dyrektor wykonawczy Jody Trantham. W komunikacji WhatsApp między członkiem zarządu Nowateku Denisem Sołowjowem a szefostwem Polar Train LNG omawiano finansowanie projektu, a także naciskano na przyspieszenie przepływów finansowych. Z materiałów tych wynika, że plany te były omawiane m.in. podczas spotkania w Abu Zabi z udziałem przedstawicieli obu stron.
Zarząd Polar Train LNG zdecydowanie odpiera te zarzuty, utrzymując, że Riddle został zwolniony z ważnych powodów i nazywając go „niezadowolonym pracownikiem”. Firma zapewnia, że wszelkie działania są prowadzone zgodnie z amerykańskim prawem. Nowatek potwierdził natomiast, że podpisał z Polar Train memorandum o współpracy oraz przyznał spółce Tech Wave prawo do korzystania ze swoich technologii, podkreślając, że umowa została zawarta, gdy Riddle wciąż sprawował funkcję prezesa.
Kontekst geopolityczny i przyszłość projektu
Projekt Polar Train LNG pojawiał się w kuluarowych rozmowach między przedstawicielami Waszyngtonu a Moskwy, które miały dotyczyć potencjalnych porozumień kończących wojnę przeciwko Ukrainie. Według doniesień, rozważano wymianę know-how Nowateku przy budowie terminalu na Alasce w zamian za zniesienie amerykańskich sankcji na rosyjski projekt Arctic LNG 2. Nowatek zaprzeczył, jakoby dostęp do jego technologii był uzależniony od zniesienia tych restrykcji.
Administracja USA przyznała, że projekt był jedynie krótko wspominany w rozmowach z przedstawicielami rządu, ale nie prowadzono w tej sprawie szczegółowych ustaleń. Departament Skarbu USA poinformował, że traktuje wszelkie doniesienia o naruszeniu sankcji z najwyższą powagą. Obecnie funkcję pełniącego obowiązki dyrektora generalnego w Polar Train LNG objął Tim Talkington, były szef oddziału Goldman Sachs w Rosji.