Historyczny wybór w Watykanie
Konklawe, które wyłoniło nowego zwierzchnika Kościoła katolickiego, rozpoczęło się 14 października 1978 roku w Kaplicy Sykstyńskiej po śmierci Jana Pawła I. W głosowaniu uczestniczyło 111 kardynałów. Podczas ósmego głosowania, przeprowadzonego 16 października, wybrano 58-letniego kardynała Karola Wojtyłę z Polski.
Decyzję o wyborze ogłosił tradycyjny biały dym unoszący się nad Watykanem. O godzinie 19:42 nowy papież po raz pierwszy pojawił się na balkonie bazyliki św. Piotra, gdzie wygłosił przemówienie do wiernych. Podkreślił w nim, że został powołany z „dalekiego kraju”, który jest mu bliski poprzez wspólnotę wiary i chrześcijańską tradycję.
Znaczenie wyboru dla Polski i świata
Jan Paweł II był pierwszym od 1903 roku papieżem, który wcześniej nie pełnił funkcji w Kurii Rzymskiej. Jego wybór, dokonany w czasie, gdy Polska znajdowała się pod rządami komunistycznymi, wywołał ogromne poruszenie. W kraju zapanowała radość i nadzieja na zmiany, podczas gdy władze PZPR, zaskoczone decyzją konklawe, zareagowały dezorientacją.
Inauguracja pontyfikatu odbyła się 22 października 1978 roku. To wtedy padły słynne słowa „Nie lękajcie się! Otwórzcie, otwórzcie na oścież drzwi Chrystusowi”, które stały się symbolem nauczania Jana Pawła II. Pontyfikat papieża, trwający blisko 27 lat aż do jego śmierci 2 kwietnia 2005 roku, przyniósł liczne zmiany, w tym 104 podróże apostolskie poza Włochy.
Związki z Lublinem
Karol Wojtyła był silnie związany z Katolickim Uniwersytetem Lubelskim, gdzie od 1954 roku wykładał etykę, a następnie kierował Katedrą Etyki. Uczelnia ta przyznała mu w 1983 roku tytuł doktora honoris causa, a w 1997 roku otrzymał on honorowe obywatelstwo Lublina. Papież odwiedził miasto podczas pielgrzymki w 1987 roku, modląc się w archikatedrze oraz odprawiając mszę świętą na Czubach, w której uczestniczyło około pół miliona osób.