Sekretarz obrony USA Pete Hegseth odznaczył żołnierza, który upomniał jego delegację

W środę 11 listopada 2026 roku, podczas wizyty na Cmentarzu Narodowym w Arlington z okazji Dnia Weteranów, doszło do niecodziennego incydentu przy Grobie Nieznanego Żołnierza. Sekretarz obrony Pete Hegseth wraz z żoną Jennifer Rauchet oraz bliskimi współpracownikami, w tym szefem personelu Rickym Burią, jego zastępcą Patrickiem Weaverem i doradczynią Tami Radabaugh, wykonywał zdjęcia na schodach przed grobowcem. W momencie gdy grupa zaczęła odchodzić, wśród obecnych rozległ się głośny śmiech, co wywołało natychmiastową interwencję wartownika z 3. Pułku Piechoty (The Old Guard), który od 1948 roku nieprzerwanie pełni wartę w tym miejscu.

Żołnierz pełniący wartę zwrócił się do członków delegacji, przypominając im o regułach obowiązujących na terenie mauzoleum. Przekazał on zgromadzonym, że każda osoba odwiedzająca to miejsce ma bezwzględny obowiązek pilnowania ciszy oraz okazania powagi. Nagranie z tego zdarzenia, które szybko trafiło do mediów, pokazuje interwencję wobec grupy towarzyszącej szefowi Pentagonu, choć nie pozwala jednoznacznie zidentyfikować osoby, która zainicjowała śmiech.

Odznaczenie dla żołnierza

Już dzień później, w czwartek 12 listopada, Pete Hegseth przyjął w siedzibie Departamentu Obrony żołnierzy „Starej Gwardii” i odznaczył starszego szeregowego Thomasa Iglesiasa medalem Joint Service Commendation Medal. Pentagon w oficjalnym komunikacie przekazanym stacji CNN poinformował, że odznaczenie przyznano za „wzorowe wypełnianie obowiązków przy Grobie Nieznanego Żołnierza w dniu 11 listopada 2026 roku”.

Kontekst polityczny i historyczny

Rzecznik Pentagonu Sean Parnell podkreślił, że od strażników pełniących wartę w tym miejscu oczekuje się egzekwowania zasad panujących na terenie cmentarza. Wskazał, że interwencja szeregowego była właściwa i pozwoliła na utrzymanie odpowiedniej atmosfery w miejscu pamięci narodowej, gdzie spoczywają żołnierze polegli w wojnach światowych oraz wojnie koreańskiej.

Warto dodać, że incydent wydarzył się zaledwie dzień po tym, jak w Izbie Reprezentantów nie udało się przegłosować wniosku o impeachment szefa Pentagonu. Sprawa ta wywołała ostre komentarze polityczne, w tym krytykę ze strony kongresmenki Gwen Moore, która oceniła zdarzenie w Arlington jako dowód na brak odpowiedniego szacunku wobec żołnierzy przez ekipę Hegsetha.

Amerykańskie media zwracają uwagę, że podobne kontrowersje wokół zachowania współpracowników Donalda Trumpa na terenie cmentarza w Arlington pojawiały się już wcześniej, m.in. w 2024 roku, kiedy doszło do sprzeczki pracownika sztabu wyborczego z pracownikiem cmentarza w związku z zakazem prowadzenia tam działalności politycznej.