Historyczny sukces SpaceX: Starship przechwycony przez wieżę startową

Statek kosmiczny Starship powrócił w sobotę na Ziemię i wylądował w bazie Starbase w Teksasie, dokładnie w miejscu, z którego wystartował 22 godziny wcześniej. W końcowej fazie lotu pojazd wsunął się pomiędzy mechaniczne ramiona wieży startowej, które skutecznie go przechwyciły.

Przedstawiciele SpaceX ogłosili, że to pierwszy taki przypadek w historii tego pojazdu. Rakieta Starship ma długość 124 metrów i jest przeznaczona do podróży na Księżyc i Marsa, a opisywane wydarzenie ma kluczowe znaczenie dla rozwoju w pełni wielorazowego systemu transportowego.

Przebieg lotu i rozmieszczenie satelitów

Największa i najpotężniejsza rakieta na świecie, mierząca 124 metry wysokości, wystartowała późnym piątkowym popołudniem z bazy w pobliżu granicy amerykańsko-meksykańskiej. Podczas misji górny stopień statku wzbił się na orbitę i uwolnił 26 zaawansowanych satelitów Starlink nowej generacji V3.

Starship kontynuował lot wokół Ziemi na wysokości 265 kilometrów, wykonując łącznie 14 okrążeń planety i przesyłając na żywo obraz za pośrednictwem systemu Starlink. Producent potwierdził, że systemy pokładowe statku, w tym istotna osłona termiczna, pracowały zgodnie z założeniami podczas całej misji.

Awaryjne lądowanie pierwszego stopnia

Wbrew wcześniejszym zapowiedziom, rakieta Super Heavy nie została przechwycona przez ramiona Mechazilli w planowanym miejscu lądowania, lecz została przekierowana do Zatoki Meksykańskiej, gdzie się rozbiła.

Kate Tice ze SpaceX wyjaśniła, że w drodze powrotnej silniki boostera przestały działać zbyt wcześnie, a system nawigacji automatycznie zainicjował wodną trasę zapasową oraz autodestrukcję po wykryciu niewłaściwej pozycji, co inżynierowie wciąż badają.

Z powodu awarii pierwszego stopnia firmie nie udało się zrealizować założonego celu, jakim było podwójne przechwycenie obu członów rakiety. Przedstawiciele firmy przypomnieli jednak, że mimo tej piątkowej porażki SpaceX ma już na koncie trzy wcześniejsze udane próby odzyskania boostera, co potwierdza skuteczność stosowanej techniki.

Znaczenie dla przyszłych misji kosmicznych

Przeprowadzony lot był 15. pełnowymiarowym testem systemu Starship od 2023 roku i dopiero drugim, podczas którego udało się osiągnąć orbitę. Osiągnięcie to zostało entuzjastycznie przyjęte przez amerykańską agencję kosmiczną NASA, która finansuje program lądowania astronautów na Księżycu w ramach misji Artemis.

Administrator NASA Jared Isaacman napisał na platformie X, że cała operacja wyglądała „prawie jak magia”. SpaceX planuje tymczasem rozpocząć wystrzeliwanie statków Starship z obiektu na Florydzie w najbliższych miesiącach.