Przebieg egzekucji i tło sprawy
Wyrok śmierci wobec 77-letniego Williama Reavesa zrealizowano 21 października 2026 roku. Egzekucja odbyła się w placówce penitencjarnej Florida State Prison zlokalizowanej w pobliżu Starke. Tym samym Reaves stał się osiemnastą osobą, której życie odebrano w tym stanie w ciągu 2026 roku.
Sprawa karna dotyczyła zdarzenia z 1986 roku, w którym Reaves doprowadził do śmierci zastępcy szeryfa Richarda Raczkoskiego. Funkcjonariusz podjął interwencję po otrzymaniu wezwania na numer 911, nadanego z budki telefonicznej przed sklepem w Vero Beach. Ustalono, że to sprawca zainicjował połączenie, deklarując potrzebę wsparcia przy zamówieniu taksówki, a podczas przybycia policjanta wywiązała się szarpanina, w efekcie której doszło do postrzelenia funkcjonariusza z użyciem jego własnej broni.
Droga sądowa i apelacje
Pierwotny wyrok skazujący na śmierć zapadł w 1987 roku, jednak wskutek uchybień proceduralnych orzeczenie to uchylono. Dopiero w 1992 roku po powtórnym procesie sąd ponownie wymierzył Reavesowi karę najwyższą. W późniejszych latach obrońcy wielokrotnie bezskutecznie próbowali podważyć zasadność wykonania wyroku.
Ostateczne próby zablokowania egzekucji nie powiodły się w minionym tygodniu w Sądzie Najwyższym Florydy oraz we wtorek przed Sądem Najwyższym USA. Prawnicy argumentowali, że ława przysięgłych nie otrzymała informacji o statusie Reavesa jako weterana wojny w Wietnamie, cierpiącego na zespół stresu pourazowego, oraz kwestionowali sam protokół egzekucyjny.
Reakcje środowiska weteranów
Inicjatywę na rzecz powstrzymania wyroku podjęła grupa ponad 100 weteranów wojskowych, którzy apelowali do gubernatora Rona DeSantisa o wstrzymanie egzekucji. W wystąpieniu wskazywali na stan zdrowia psychicznego Reavesa, uznanego za całkowicie niezdolnego do pracy wskutek PTSD, podtrzymując zarazem jego status jako weterana konfliktu w Wietnamie. Mimo tych starań, władze stanowe podtrzymały decyzję o wykonaniu kary w więzieniu Florida State Prison koło Starke.
Statystyki i kontekst ogólnokrajowy
Od momentu reaktywacji kary śmierci w USA w latach 70. XX wieku wykonano łącznie ponad 1600 wyroków. W 2025 roku odnotowano w kraju 47 takich przypadków, z czego 19 miało miejsce na Florydzie. W obecnym roku Floryda przeprowadziła już ponad połowę z 32 egzekucji wykonanych dotychczas w całych Stanach Zjednoczonych.