SpaceX Starship po raz pierwszy na orbicie okołoziemskiej

Najpotężniejsza rakieta w historii, Starship firmy SpaceX, po raz pierwszy osiągnęła orbitę okołoziemską. Start odbył się w poniedziałek z kosmodromu Starbase w Teksasie o godzinie 7:48 czasu lokalnego (13:48 BST). Był to 14. lot testowy tego systemu, który po raz pierwszy skierował statek na pełną trajektorię orbitalną, a nie suborbitalną, jak miało to miejsce w poprzednich próbach.

Podczas wznoszenia doszło do awarii silnika, która mogła doprowadzić do przerwania misji. Kontrolerzy lotu podjęli jednak decyzję o kontynuowaniu manewru, co pozwoliło rakiecie wejść na zaplanowaną orbitę na wysokości około 275 kilometrów. Chwilę po odpaleniu silników na orbicie inżynier SpaceX Daniel Hewitt ogłosił sukces misji słowami „Starship jest na orbicie”.

Skrócony czas trwania misji

Pierwotne założenia testu przewidywały wykonanie przez Starshipa sześciu okrążeń Ziemi w ciągu prawie dziesięciu godzin. Plany uległy jednak zmianie po ponad godzinie lotu, kiedy podjęto decyzję o wcześniejszym powrocie statku na Ziemię. Zgodnie z nowymi wytycznymi, wodowanie na północnym Pacyfiku zaplanowano około trzy godziny po starcie.

Statek z powodzeniem rozmieścił 26 satelitów sieci Starlink. Wcześniejsze loty suborbitalne były prostsze pod względem technicznym i niosły mniejsze ryzyko dla terenów zamieszkanych, gdyż w razie awarii szczątki wpadały do Oceanu Indyjskiego. Osiągnięcie pełnej orbity jest dla SpaceX kluczowym krokiem w stronę budowy w pełni operacyjnego pojazdu transportowego.

Kontekst i plany na przyszłość

Osiągnięcie orbity oceniane jest jako kamień milowy dla całego przemysłu kosmicznego oraz agencji NASA. Rakieta Starship jest fundamentem planów powrotu astronautów na Księżyc, który ma nastąpić przed końcem 2028 roku. Sukces testu stanowi również istotny sygnał dla inwestorów po debiucie giełdowym SpaceX w czerwcu 2026 roku.

Podczas powrotu na Ziemię Starship wykorzystał klapy aerodynamiczne do kontroli prędkości i orientacji, wykonując manewr lądowania brzuchem w poziomie. Tuż przed zbliżeniem się do tafli wody statek przyjął pionową pozycję i wybuchł w kuli ognia.

Choć lot został uznany za pierwszy pełnoprawny sukces orbitalny, pełny program testowy nie został jeszcze zrealizowany zgodnie z założeniami. Firma SpaceX zmodyfikowała oprogramowanie i sprzęt w porównaniu do ostatniej misji, podczas której booster miał problemy z zatykającymi się od lodu silnikami, co skutkowało twardym lądowaniem w wodzie.