Powódź w Wielkim Kanionie: jedna ofiara śmiertelna i trwa akcja poszukiwawcza

Powódź błyskawiczna uderzyła w sobotę 29 sierpnia około 14:30 czasu lokalnego w rejonie Bright Angel Canyon oraz schroniska Phantom Ranch w Parku Narodowym Wielkiego Kanionu. Intensywne opady deszczu, które w ciągu około 30 minut przyniosły od 1 do 2,5 centymetra wody na stromym i skalistym terenie, spowodowały błyskawiczny przybór potoku Bright Angel Creek. Woda zmiotła głazy, fragmenty infrastruktury oraz śmieci do rzeki Kolorado, niszcząc kładki i mosty na szlakach oraz zmuszając służby do zamknięcia popularnych szlaków oraz pola namiotowego Bright Angel Campground, obiektu Phantom Ranch oraz szlaku North Kaibab Trail.

Ofiary i akcja poszukiwawcza

W niedzielę w rejonie rzeki Kolorado, niedaleko Crystal Rapids, odnaleziono ciało 46-letniego mężczyzny, co stanowi pierwszą potwierdzoną ofiarę śmiertelną zdarzenia. Amerykańska Służba Parków Narodowych (NPS) pierwotnie informowała o ponad 20 osobach zaginionych lub takich, z którymi utracono kontakt, jednak najnowsze dane wskazują na około 15 osób. Służby prowadzą intensywną akcję poszukiwawczą przy wsparciu Departamentu Bezpieczeństwa Publicznego Arizony, apelując do świadków o przekazywanie wszelkich informacji dotyczących turystów przebywających w zagrożonym rejonie w dniu powodzi.

Ewakuacja i zniszczenia infrastruktury

Z zagrożonych terenów ewakuowano drogą powietrzną co najmniej 62 osoby, które przetransportowano do kawiarni Maswik Lodge na południowym brzegu Wielkiego Kanionu, gdzie pomoc zapewnił im amerykański Czerwony Krzyż. Żywioł uszkodził również główny wodociąg parku, co wymusiło wdrożenie restrykcyjnych środków oszczędzania wody oraz zamknięcie bazy noclegowej dla turystów od poniedziałku. Służby ostrzegają, że ze względu na zapowiadane na poniedziałek burze, w regionie utrzymuje się ryzyko kolejnych powodzi, osunięć ziemi oraz obrywów skalnych.

Podczas piątkowej burzy w San Antonio w Teksasie, która miała inny przebieg niż zjawisko w Wielkim Kanionie, zginęły dwie osoby: 46-letnia kobieta oraz mężczyzna w wieku około 50 lat.

Burza w Teksasie spowodowała również rozległe awarie sieci energetycznej, pozbawiając w szczytowym momencie prądu około 250 tysięcy odbiorców, a władze miasta musiały nakazać rozbiórkę dwóch budynków ze względu na uszkodzenia konstrukcji.