Harald V zmarł w piątek o godzinie 6.35 w Rikshospitalet w Oslo. W tym samym momencie, bez konieczności przeprowadzania koronacji lub wydawania odrębnych decyzji przez władze, jego syn Haakon automatycznie objął stanowisko króla, przyjmując imię Haakon VIII. Nowy monarcha był przygotowywany do pełnienia funkcji głowy państwa przez większość życia. Formalnie następcą tronu został w 1991 roku, gdy po śmierci Olafa V jego ojciec Harald V objął władzę.
W ostatnich latach książę Haakon wielokrotnie wyręczał monarchę jako regent podczas jego chorób czy nieobecności, pełniąc tę funkcję także bezpośrednio przed śmiercią ojca. Zgodnie z norweską konstytucją nowy władca zobowiązany jest do złożenia przysięgi przed parlamentem, że będzie rządził w oparciu o prawo i ustawę zasadniczą. W sytuacji, gdy Storting, czyli parlament norweski, akurat nie obraduje, król składa przysięgę na piśmie podczas posiedzenia Rady Państwa.
Procedurę tę musi następnie powtórzyć przy pierwszej możliwej okazji w obecności parlamentu. Życie prywatne nowego króla od początku budziło zainteresowanie. Związał się on z Mette-Marit Tjessem Hoeiby, która przed ślubem była samotną matką i nie wywodziła się z arystokracji. Para pobrała się 25 sierpnia 2001 roku w katedrze w Oslo. Oprócz córki Ingrid Alexandry, która jest następczynią tronu, mają także syna, księcia Sverre Magnusa. Nowy król jest również ojczymem Mariusa Borga Hoeiby'ego.
Wizerunek rodziny królewskiej mierzy się obecnie z wyzwaniami. Media donosiły o kontaktach królowej Mette-Marit z Jeffreyem Epsteinem. Z kolei pasierb króla, Marius Borg Hoeiby, został w czerwcu uznany za winnego gwałtów oraz przemocy domowej. Król Haakon publicznie wyraził współczucie dla osób poszkodowanych i podkreślił, że jego pasierb powinien odpowiedzieć przed wymiarem sprawiedliwości jak każdy inny obywatel.
Haakon VIII przyszedł na świat 20 lipca 1973 roku i otrzymał imię na cześć swojego pradziadka, Haakona VII, który był pierwszym królem w pełni niepodległej Norwegii. Jest on czwartym władcą nowożytnej, niepodległej Norwegii. Poza obowiązkami państwowymi nowy król jest pasjonatem surfingu. W 2011 roku wygłosił na Uniwersytecie Warszawskim wykład poświęcony godności ludzkiej.