Teleskop Nancy Grace Roman wystartował. NASA rozpoczyna misję badawczą

Należący do NASA Kosmiczny Teleskop Nancy Grace Roman został z powodzeniem wyniesiony na orbitę w niedzielę 30 sierpnia 2026 roku. Start rakiety Falcon Heavy firmy SpaceX z Centrum Kosmicznego im. Johna F. Kennedy'ego na Florydzie odbył się o godzinie 13.26 czasu środkowoeuropejskiego.

Około 31 minut po starcie teleskop oddzielił się od rakiety, a kontrolerzy misji potwierdzili prawidłowe rozłożenie paneli słonecznych. Obserwatorium rozpoczęło teraz trwającą około 100 dni podróż do punktu orbitalnego L2, oddalonego od Ziemi o 1,6 mln kilometrów, gdzie będzie prowadzić swoje obserwacje w warunkach ograniczonego zakłócenia promieniowania podczerwonego.

Potencjał badawczy nowego obserwatorium

Podstawowa misja teleskopu zaplanowana jest na pięć lat, jednak dzięki zapasom paliwa urządzenie może pracować nawet dekadę. Misja teleskopu ma na celu m.in. badanie ciemnej energii, ciemnej materii oraz poszukiwanie egzoplanet w odległych rejonach Drogi Mlecznej.

Głównym atutem konstrukcji o zwierciadle średnicy 2,4 metra jest bardzo szerokie pole widzenia, które według zapewnień NASA jest co najmniej 100 razy większe niż w przypadku Kosmicznego Teleskopu Hubble’a. Dzięki zaawansowanej kamerze na podczerwień Wide Field Instrument, teleskop ma przeprowadzać przeglądy nieba nawet tysiąc razy szybciej od swoich poprzedników.

Poszukiwanie nowych planet i zagadki kosmologii

Naukowcy pokładają w misji ogromne nadzieje dotyczące wykrywania planet pozasłonecznych. Obserwatorium będzie wykorzystywać metodę tranzytów do masowego odkrywania obiektów oraz technikę mikrosoczewkowania grawitacyjnego, która pozwala na identyfikację planet o rozmiarach Ziemi czy Marsa na odległych orbitach.

Kluczowym celem naukowym jest również zrozumienie natury ciemnej energii oraz ciemnej materii, które łącznie stanowią około 95 procent zawartości Wszechświata. W międzynarodowy projekt zaangażowały się Europejska Agencja Kosmiczna, japońska agencja JAXA, francuska agencja CNES oraz niemiecki Instytut Maxa Plancka ds. Astronomii, a cały projekt szacuje się na około 4 mld dolarów.