Przebieg tragicznego lotu i dramatyczne ostatnie minuty
Prywatny odrzutowiec Learjet 60 leciał z Teksasu, startując z międzynarodowego lotniska Austin-Bergstrom i kierując się na Bahamy, jednak w niedzielne popołudnie doszło do katastrofy. Maszyna rozbiła się tuż przed godziną 13:00 czasu lokalnego na ruchliwą drogę w hrabstwie Palm Beach na Florydzie, spadając niemal pionowo z ogromną prędkością i tworząc głęboki krater na jezdni otoczony płonącymi szczątkami.
Z nagrań rozmów z kontrolą ruchu lotniczego wynika, że pilot zgłaszał początkowo lekki, czysty lód oraz umiarkowane turbulencje przy temperaturze minus 47 stopni Celsjusza. Następnie załoga poinformowała o opadach i uzyskała zgodę na wzniesienie się z wysokości około 10 700 metrów na 11 300 metrów.
Musimy ustalić, jakie warunki panowały na wysokości ok. 10 700 m
O godzinie 12:48:28 z ust pilota padło wezwanie mayday, po czym samolot zaczął gwałtownie tracić wysokość, spadając początkowo z prędkością 2400 metrów na minutę, a w kolejnych minutach nawet do 6700 metrów na minutę. Według danych serwisu ADS-B Exchange maszyna straciła 8200 metrów w ciągu zaledwie jednej minuty, a w ostatniej zarejestrowanej wiadomości o godzinie 12:49:17 załoga przekazała przez radio, że kończy im się czas.
Tożsamość ofiar i dochodzenie NTSB
W katastrofie zginęło dziewięć osób: siedmioro pasażerów oraz dwoje członków załogi. Wśród ofiar znajdował się 44-letni Adam Robinson, założyciel i dyrektor generalny firm programistycznych Retention.com oraz RB2B, a także jego żona Helen Sharp oraz dwoje ich małych dzieci: 4-letnia Emma i 2-letni Charlie. Wśród osób podróżujących samolotem była również niania Anita Maria Cetina, a także przyjaciele rodziny, Rachael Reed oraz Charmi Fehr, co potwierdzili członkowie ich bliskich w oficjalnym oświadczeniu.
Samolotem pilotował 55-letni Jeff Gregory z Pensylwanii, a drugim pilotem była 20-letnia Nathalia Gadelha Filgueiras, mieszkanka Florydy o brazylijskich korzeniach, która licencję pilota zdobyła jeszcze jako nastolatka w szkole średniej i miała na koncie ponad 1300 godzin nalotu. Gubernator Florydy Ron DeSantis określił uderzenie maszyny jako katastrofalne i przypominające spadający pocisk, dodając jednak, że na ziemi nikt nie ucierpiał.
Narodowa Rada Bezpieczeństwa Transportu prowadzi szczegółowe dochodzenie w sprawie wypadku, a wstępny raport ma pojawić się w ciągu 30 dni. Sekretarz transportu Sean Duffy poinformował o wysłaniu zespołu Federalnej Administracji Lotnictwa do pomocy w śledztwie, zaznaczając, że największą przeszkodą będzie wydobycie szczątków z krateru na jezdni.