Przebieg tragicznego lotu
Siedem osób, w tym sześciu turystów, zginęło w środę, gdy helikopter, którym lecieli na wycieczkę, rozbił się w środkowej Kenii.
Do wypadku doszło w środę rano, dokładnie o godzinie 9.13 czasu lokalnego, czyli o godzinie 8.13 czasu polskiego.
Na pokładzie maszyny znajdowało się siedmioro ludzi, w tym pilot oraz sześciu pasażerów.
Maszyna została całkowicie zniszczona po uderzeniu o ziemię i w wyniku pożaru.
Dyrektor Departamentu Badania Wypadków Lotniczych Fredrick Kabunge poinformował, że nikt z osób znajdujących się na pokładzie nie przeżył.
Okoliczności i tło wypadku
Rozbity śmigłowiec to model EC-130-B4, wyprodukowany przez europejską grupę Eurocopter, która obecnie działa pod nazwą Airbus Helicopters. Informacje te przekazał Kenijski Urząd Lotnictwa Cywilnego. Do katastrofy doszło w pobliżu góry Ololokwe, około 250 kilometrów w linii prostej na północ od Nairobi, stolicy kraju. Góra Ololokwe jest świętym miejscem ludu Samburu oraz popularnym celem pieszych wędrówek, w okolicy którego organizowane są loty widokowe dla turystów.
Helikopter wystartował z rezerwatu Loisaba i leciał w kierunku rejonu Ewaso Nyiro w hrabstwie Samburu. Śmigłowiec należał do lokalnej firmy Lady Lori Helicopters i wykonywał lot czarterowy dla gości biura podróży &Beyond. Kenijski Czerwony Krzyż poinformował, że akcję ratunkową utrudniały trudny dostęp do miejsca katastrofy oraz pożar, który wybuchł na miejscu.
Ustalenie tożsamości ofiar i narodowość
Przedstawiciele kenijskiego Departamentu Badania Wypadków Lotniczych prowadzą śledztwo mające na celu wyjaśnienie przyczyn katastrofy. Śledczy przebywają w siedzibie operatora maszyny, firmy Lady Lori w Nairobi. Trwa tam obecnie proces ustalania dokładnej narodowości ofiar tego tragicznego zdarzenia. Departament Stanu USA potwierdził, że w katastrofie zginęło pięciu Amerykanów, a Ambasada USA w Kenii pozostaje w kontakcie z lokalnymi władzami.
Jednym ze zmarłych był José Alberto Suárez, prezes i dyrektor generalny stacji Telemundo 31, Telemundo 49 oraz Telemundo Fort Myers-Naples, który wcześniej pracował w CBS Miami. NBCUniversal określiło go jako głęboko szanowanego lidera, ukochanego przyjaciela i kolegę, który był mentorem dla wielu osób i angażował się w życie lokalnych społeczności. Wśród ofiar znalazł się także Roger Duarte, właściciel restauracji w Miami, którego rodzina potwierdziła śmierć w oficjalnym oświadczeniu.
W katastrofie zginęli również szef wywiadu Ekwadoru Michele Sensi-Contugi i jego żona Stephany Holliham Yeaza, co potwierdził minister transportu Ekwadoru Roberto Luque. W akcję poszukiwawczo-ratunkową zaangażowano lokalne służby, a operator safari Tropic Air Kenya wysłał dwa śmigłowce do pomocy na miejscu.
Szerszy kontekst bezpieczeństwa lotniczego
Katastrofy śmigłowców są w Kenii poważnym problemem, szczególnie w związku z rozwijającą się turystyką safari, gdzie maszyny są często wykorzystywane do transportu do odległych rezerwatów.
W lutym w katastrofie śmigłowca w górzystej części zachodniej Kenii zginęło sześć osób, w tym parlamentarzysta.
Z kolei w 2019 roku w wypadku śmigłowca w północnej Kenii zginęło czterech Amerykanów i lokalny pilot.