Paramount przejmie Warner Bros. Discovery za 110 miliardów dolarów

Federalna sędzia Araceli Martínez-Olguín zatwierdziła w środę ugodę pomiędzy koncernem Paramount Skydance a grupą 12 amerykańskich stanów. Decyzja ta kończy wielomiesięczny spór prawny, który blokował realizację fuzji wartej 110 miliardów dolarów. Sędzia uznała, że porozumienie jest uczciwym i rozsądnym rozwiązaniem, które ma na celu minimalizację negatywnego wpływu konsolidacji na rynek medialny.

Przed orzeczeniem sądu transakcja otrzymała już wymagane zgody od Departamentu Sprawiedliwości USA, Komisji Europejskiej oraz organów regulacyjnych z kilkudziesięciu innych krajów. Fuzja była jednak wstrzymywana przez pozew prokuratora generalnego Kalifornii, Roba Bonty, który wraz z innymi prokuratorami stanowymi wyrażał obawy o nadmierną koncentrację rynku oraz ryzyko dla niezależności redakcyjnej sieci informacyjnych.

Warunki ugody i zobowiązania koncernu

Porozumienie zawarte 21 września nakłada na połączony koncern szereg obowiązków. Spółka zobowiązała się do wypuszczania co najmniej 30 premier kinowych rocznie w USA oraz zainwestowania ponad 1 miliarda dolarów w amerykańską produkcję filmową i szkolenia pracowników. Dodatkowo firma musi prowadzić niezależne negocjacje dotyczące dystrybucji kanałów kablowych Warner Bros. oraz Paramount.

Kluczowym elementem umowy jest powołanie pięcioosobowego panelu, który ma nadzorować niezależność redakcyjną CNN oraz CBS News. Rada redakcyjna powstała w odpowiedzi na zarzuty, że przejęcie mogłoby posłużyć do politycznej kontroli nad przekazem informacyjnym. Decyzja sądu zapadła zaledwie kilka godzin przed uruchomieniem tzw. opłaty za zwłokę, która kosztowałaby Paramount ponad 600 milionów dolarów kwartalnie.

Zarządzanie i struktura połączonej spółki

Po zatwierdzeniu fuzji David Ellison, prezes i główny akcjonariusz Paramount Skydance, ogłosił, że nowym współdyrektorem generalnym połączonego giganta zostanie Ynon Kreiz, dotychczasowy szef firmy Mattel. Kreiz dołączy do zespołu 5 października, co sugeruje, że finalizacja transakcji nastąpi w tym terminie lub w krótkim czasie po nim. W nowej strukturze Ellison ma odpowiadać za strategię i technologię, podczas gdy Kreiz zajmie się bieżącymi operacjami i integracją biznesów.

Wiele redakcji informowało, że szefowa streamingu Paramount, Cindy Holland, opuszcza studio, a kierowanie operacjami streamingowymi ma przejąć dotychczasowy szef HBO, Casey Bloys.

Kontrowersje wokół konsolidacji rynku

Przeciwko zatwierdzeniu ugody protestowała koalicja Block the Merger, argumentując w sądzie, że proponowane środki zaradcze nie chronią w wystarczającym stopniu konkurencji. Krytycy fuzji zwracają również uwagę na silne powiązania Davida Ellisona i jego ojca, miliardera Larry'ego Ellisona, z administracją prezydenta Donalda Trumpa. Obawy budzi także fakt, że w przeszłości po przejęciu CBS przez Davida Ellisona w 2025 roku, publicystka Bari Weiss została szefową CBS News, co wzbudziło oskarżenia o ingerowanie w niezależność dziennikarską.

Senator Elizabeth Warren otwarcie skrytykowała ugodę, nazywając oddanie amerykańskich mediów w ręce konglomeratu powiązanego z Trumpem „katastrofalnym rezultatem”. Z kolei gubernator Kalifornii Gavin Newsom osobiście wywierał nacisk na prokuratora generalnego stanu, aby zamienić batalię sądową na porozumienie pozasądowe. Sędzia Martínez-Olguín odrzuciła argumenty organizacji Block the Merger, uznając, że ugoda jest wystarczająca.