Ostatni żołnierz 12. Pułku Ułanów Podolskich

W wieku 102 lat zmarł podporucznik Józef Kowalczyk, który był uczestnikiem historycznej bitwy o Monte Cassino. Informację o jego śmierci przekazał w środę Zachodniopomorski Zarząd Wojewódzki Związku Kombatantów RP i BWP. Był on ostatnim żyjącym w Polsce żołnierzem 12. Pułku Ułanów Podolskich II Korpusu Polskiego, który w maju 1944 roku walczył w zaciętych bojach o wzgórze klasztorne, otwierając aliantom drogę na Rzym.

„Odejście ppor. Józefa Kowalczyka jest wielką stratą. Odszedł człowiek, który należał do pokolenia żołnierzy walczących o wolność Polski daleko od jej granic” – podkreślono w oficjalnym komunikacie Związku Kombatantów RP i BWP Zachodniopomorskiego Zarządu Wojewódzkiego.

Wojenna droga i powrót do ojczyzny

Ppor. Józef Kowalczyk służył w 12. Pułku Ułanów Podolskich, który jako pancerna pięść II Korpusu Polskiego brał udział w walkach o Monte Cassino. Po zakończeniu II wojny światowej pozostał w Wielkiej Brytanii i kontynuował służbę w Polskim Korpusie Rozmieszczenia i Przysposobienia. W 1965 roku zdecydował się na wyjazd do Australii, gdzie spędził wiele lat na emigracji. Marzeniem weterana był powrót do kraju, które zrealizował w 2018 roku po około 78 latach pobytu za granicą.

Po przyjeździe zamieszkał na Orawie, gdzie otrzymał potwierdzenie polskiego obywatelstwa oraz stosowne uprawnienia kombatanckie. Za swoje zasługi i męstwo na polu walki został odznaczony między innymi Krzyżem Walecznych, Krzyżem Pamiątkowym Monte Cassino, Gwiazdą Italii oraz Medalem „Pro Patria”.

Uroczystości pogrzebowe

Uroczystości pożegnalne zaplanowano na 21 sierpnia w Orawce w powiecie nowotarskim. Msza święta rozpocznie się o godzinie 11.30 w miejscowym kościele parafialnym pod wezwaniem Świętego Jana Chrzciciela. To właśnie w Orawce weteran mieszkał po powrocie do Polski i spędził ostatnie lata swojego życia.

Pamięć o weteranach

Tradycje 12. Pułku Ułanów Podolskich kontynuuje 12. Batalion Dowodzenia „Ułanów Podolskich” stacjonujący w Szczecinie. Żołnierze tej jednostki pielęgnują pamięć o swoich poprzednikach i ich wojennym szlaku, utrzymując ścisłą współpracę z Kołem Żołnierzy 12. Pułku Ułanów Podolskich.