Gwałtowna powódź w Wielkim Kanionie: potwierdzona śmierć 46-latka i trwające poszukiwania zaginionych turystów

Potężna fala powodziowa nawiedziła w sobotnie popołudnie obszar Wielkiego Kanionu, szczególnie dotkliwie uderzając w rejon ośrodka Phantom Ranch oraz popularnego szlaku Bright Angel Creek. Gwałtowne zjawisko zostało wywołane przez ulewne deszcze, podczas których w ciągu kilkunastu lub trzydziestu minut na stromym, skalistym terenie spadło od jednego do dwóch i pół centymetra deszczu.

Według meteorologa Justina Johndrowa z Narodowej Służby Meteorologicznej w Flagstaff, specyfika terenu sprawiła, że większość wody spłynęła niemal natychmiast. Bilans katastrofy jest poważny. Służby ratunkowe potwierdziły odnalezienie ciała 46-letniego mężczyzny, a poszukiwania kolejnych zaginionych trwają. Choć początkowo informowano o ponad dwudziestu osobach, z którymi utracono kontakt, najnowsze komunikaty amerykańskiej Służby Parków Narodowych określają liczbę zaginionych na około piętnaście.

Ewakuacja i poważne zniszczenia infrastruktury

Powódź spowodowała ogromne zniszczenia w infrastrukturze turystycznej. Żywioł porwał liczne kładki dla pieszych nad potokiem Bright Angel Creek, a masa wody niosąca głazy, błoto oraz metalowe konstrukcje doprowadziła do zdewastowania obszaru wokół Phantom Ranch i zanieczyszczenia rzeki Kolorado. Zniszczeniu uległ również rurociąg zaopatrujący park w wodę, co skłoniło władze do zaapelowania o jej oszczędzanie.

Do niedzielnego poranka ratownicy zdołali ewakuować co najmniej 62 osoby, wykorzystując do tego celu śmigłowce. Turyści, którzy przeżyli powódź, relacjonowali dramatyczne sceny ucieczki przed niespodziewaną ścianą gruzu i wody, po czym zostali przetransportowani w bezpieczne miejsce.

Sytuacja w parku i ostrzeżenia służb meteorologicznych

Popularne miejsca, w tym pole namiotowe Bright Angel Campground, Phantom Ranch oraz części szlaku North Kaibab, pozostają zamknięte dla odwiedzających. Wstrzymano również wszelkie spływy pontonowe na rzece Kolorado ze względu na zalegający w korycie gruz i niebezpieczne warunki hydrologiczne. Władze parku we współpracy z Departamentem Bezpieczeństwa Publicznego stanu Arizona kontynuują akcję ratunkową.

Służby ostrzegają, że sytuacja pozostaje niestabilna. Prognozowane na poniedziałek kolejne opady i burze mogą wywołać następne fale powodziowe oraz osuwiska w tym dynamicznym krajobrazie, w związku z czym wprowadzono dodatkowe ograniczenia w noclegach na terenie parku.