Wstępne dochodzenie szkockiej policji
Szkockie służby policyjne rozpoczęły postępowanie dotyczące okoliczności, w jakich Andrew Mountbatten-Windsor, znany wcześniej jako książę Andrzej, przebywał w królewskiej rezydencji Balmoral wraz z Jeffreyem Epsteinem oraz jego wspólniczką Ghislaine Maxwell.
Przedstawiciele Police Scotland przekazali, że działania te zainicjowano po wpłynięciu nowych informacji, przy czym śledztwo znajduje się na bardzo wczesnym etapie i zostało wszczęte po otrzymaniu nowych informacji. Funkcjonariusze zaznaczyli, że ich praca opiera się na zgromadzonych dowodach, a priorytetem jest wsparcie dla ofiar.
Służby nie ujawniły szczegółów dotyczących badanych zarzutów, zasłaniając się poufnością toczących się spraw. Jako pierwsza o dochodzeniu poinformowała gazeta „The Daily Express”, sugerując, że przedmiotem śledztwa jest podejrzenie sprowadzania kobiet do posiadłości w szkockich Highlands w celach seksualnych.
Policja nie potwierdziła publicznie tych doniesień, wskazując jedynie na ogólne zasady prowadzenia dochodzeń.
Materiały dowodowe i historyczne wizyty
Wśród materiałów związanych ze sprawą znajdują się zdjęcia opublikowane wcześniej przez amerykańskie organy ścigania, które zdają się przedstawiać Epsteina i Maxwell podczas wizyty w Balmoral w 1999 roku.
Brytyjskie media, w tym BBC i The Guardian, wskazywały, że wspomniane osoby przebywały w zamku jako goście ówczesnego księcia. Fotografie te weszły w skład milionów stron dokumentów ujawnionych w ramach śledztw prowadzonych w USA.
Brytyjski dziennik „Daily Express” przypominał również o apelach śledczych dotyczących doniesień z 2006 roku, według których dawny książę Yorku miał przylecieć do Szkocji prywatnym samolotem Epsteina w towarzystwie Ghislaine Maxwell.
W 2021 roku amerykański sąd skazał Maxwell na 20 lat więzienia za handel dziećmi w celach seksualnych, natomiast Jeffrey Epstein został skazany w 2008 roku za nakłanianie nieletnich do prostytucji i zmarł w areszcie w sierpniu 2019 roku, oczekując na proces.
Szerszy kontekst prawny i reakcja rodziny królewskiej
Szkockie dochodzenie to kolejny element prawnych problemów dawnego księcia, który przypomina, że dawny książę Andrzej został aresztowany w lutym przez policję w Anglii pod zarzutem nadużycia zaufania publicznego w związku z powiązaniami z amerykańskim finansistą.
Mountbatten-Windsor został wówczas zwolniony za kaucją i nie usłyszał formalnych oskarżeń, a jego obrona konsekwentnie zaprzecza popełnieniu jakichkolwiek przestępstw. Kilka innych brytyjskich jednostek policji, w tym funkcjonariusze z Londynu, Thames Valley oraz Surrey, również bada materiały ujawnione w plikach dotyczących Epsteina.
Na początku miesiąca brytyjski sędzia orzekł, że nakazy przeszukania domu Mountbatten-Windsora w związku z jego aresztowaniem były niezgodne z prawem.
Sytuacja ta mocno uderzyła w wizerunek monarchii, co skłoniło króla Karola III do odebrania bratu tytułu książęcego oraz nakazania mu wyprowadzki z Royal Lodge.
Obecnie dawny książę mieszka w posiadłości Sandringham we wschodniej Anglii, a jego powiązania z Epsteinem od lat pozostają przedmiotem publicznej debaty.