Manchester City winny naruszeń finansowych: klubowi grozi degradacja z Premier League

Niezależna komisja powołana przez władze Premier League orzekła, że Manchester City dopuścił się wszystkich zarzucanych mu naruszeń przepisów finansowych w okresie dziewięciu sezonów, od 2009/10 do 2017/18. Oficjalne zarzuty zostały postawione w lutym 2023 roku w wyniku czteroletniego dochodzenia prowadzonego przez ligę. Sprawa dotyczyła systematycznego łamania zasad, w tym ukrywania prawdziwych źródeł przychodów oraz rzeczywistych zarobków zawodników i trenerów.

Według ustaleń komisji, Manchester City zawarł szereg fikcyjnych umów z partnerami komercyjnymi, które fałszywie przedstawiały porozumienia między stronami. Działania te pozwoliły klubowi na sztuczne zawyżenie przychodów i obniżenie kosztów operacyjnych o ponad 900 milionów funtów. Komisja stwierdziła, że gdyby klub rzetelnie raportował swoje finanse, przekroczyłby limity wydatków w bardzo znacznym stopniu.

Richard Masters, dyrektor naczelny Premier League, podkreślił, że decyzja komisji szczegółowo opisuje, jak klub systematycznie naruszał zasady przez prawie dekadę. Ponadto organ nadzorczy stwierdził, że w trakcie prowadzonego dochodzenia Manchester City podjął skoordynowane wysiłki, aby utrudniać działania ligi i nie wywiązywał się z obowiązku współpracy w dobrej wierze.

Reakcja klubu i dalsze kroki

Manchester City wydał oświadczenie, w którym wyraził rozczarowanie i zaskoczenie werdyktem. Przedstawiciele klubu utrzymują, że nie dopuścili się żadnych nieprawidłowości, a w obronie ich stanowiska przemawia zbiór niepodważalnych dowodów. Klub zapowiedział już skorzystanie z prawa do odwołania się od decyzji komisji, argumentując, że opinia zawiera wyraźne błędy prawne, merytoryczne i faktyczne.

Kwestia ostatecznych sankcji wobec Manchesteru City zostanie rozpatrzona oddzielnie podczas kolejnego przesłuchania przed niezależną komisją. Zgodnie z regulaminem Premier League, kara może wahać się od odjęcia punktów i grzywien, aż po wydalenie z rozgrywek. Eksperci i byli działacze wskazują, że biorąc pod uwagę skalę zarzutów, w grę wchodzi degradacja z najwyższej klasy rozgrywkowej.

Tło finansowe i historyczne

Od czasu przejęcia Manchesteru City w 2008 roku przez inwestorów ze Zjednoczonych Emiratów Arabskich, zespół stał się dominującą siłą w angielskim futbolu. W okresie objętym postępowaniem klub triumfował w Premier League trzykrotnie, a w ciągu ostatnich 15 lat zdobył łącznie osiem tytułów mistrzowskich oraz wygrał Ligę Mistrzów w 2023 roku. Sprawę utrudniał fakt, że część kosztów sponsorskich była finansowana przez podmiot Abu Dhabi United Group Investment and Development, do którego należał klub.

W 2020 roku UEFA również uznała, że Manchester City dopuścił się poważnych naruszeń przepisów Finansowego Fair Play w latach 2012–2016, nakładając na klub dwuletni zakaz gry w europejskich pucharach i grzywnę. Jednak Międzynarodowy Trybunał Arbitrażowy ds. Sportu uchylił wykluczenie, a grzywnę zmniejszył, argumentując to w dużej mierze przedawnieniem większości zarzutów.

David Bernstein, były prezes Manchesteru City w latach 1998–2003, ocenił sytuację jako niezwykle poważną dla wiarygodności całych rozgrywek. Jego zdaniem sankcje muszą wykraczać poza wymiar finansowy, a w przypadku podtrzymania decyzji, klub nie może pozostać w lidze.