Gwałtowny pożar zaskoczył żołnierzy na poligonie

Do tragicznego zdarzenia doszło w sobotę na terenie bazy wojskowej Wainwright w kanadyjskiej prowincji Alberta. Podczas ćwiczeń bojowych z użyciem ostrej amunicji oraz granatów ręcznych wybuchł pożar traw w pobliżu poligonu. W ćwiczeniach brało udział 84 żołnierzy, a całą akcję ćwiczeniową oraz szczegóły przebiegu zdarzenia przedstawił generał dywizji Wade Rutland.

Silny wiatr spowodował, że ogień przemieścił się o kilometr w bardzo krótkim czasie, w przedziale od kilkudziesięciu sekund do minuty. Ogień błyskawicznie objął uczestników manewrów wojskowych, którzy zostali zaskoczeni przez gwałtowną zmianę warunków atmosferycznych. Żołnierze z kompanii Charlie 3. Batalionu lekkiej piechoty księżnej Patrycji zostali podzieleni na grupy trenujące rzucanie granatów oraz ataki na symulowane pozycje.

Bilans ofiar i stan poszkodowanych

W wyniku żywiołu życie straciło czterech żołnierzy, a rannych zostało 39 osób. Premier prowincji Alberta Danielle Smith przekazała szczegółowy bilans poszkodowanych, z którego wynika, że aż 19 osób znajduje się w stanie krytycznym, osiem jest w stanie stabilnym, a 12 może poruszać się o własnych siłach. Część rannych doznała ciężkich oparzeń i może wymagać wielotygodniowego lub wielomiesięcznego leczenia.

Premier Kanady Mark Carney określił to wydarzenie mianem jednej z najbardziej tragicznych sytuacji, jakie dotknęły kanadyjskie siły zbrojne w czasie pokoju, wydając przy tym polecenie obniżenia flag do połowy masztu przed urzędami państwowymi w całym kraju.

Ustalenia śledczych i kontekst bazy Wainwright

Generał dywizji Wade Rutland poinformował, że kierownictwo wojskowe wiedziało o pożarze traw z wyprzedzeniem, lecz uznano go za wystarczająco zlokalizowany, by kontynuować manewry, zanim sytuacja diametralnie zmieniła się pod wpływem wiatru. Śledczy wciąż ustalają dokładną przyczynę zaprószenia ognia, jednak generał Rutland wykluczył, aby zdarzenie miało związek z awarią infrastruktury paliwowej, gazowej lub celowym działaniem osób trzecich.

Baza wojskowa Wainwright to kluczowy ośrodek szkoleniowy sił lądowych Kanady, położony około 200 kilometrów na wschód od Edmonton. Na co dzień stacjonuje tam 690 żołnierzy oraz 300 pracowników cywilnych, a sama baza służy do wszechstronnych treningów bojowych. Manewry miały na celu przygotowanie żołnierzy do szybkiego reagowania w ramach kryzysów międzynarodowych oraz do misji wzmocnienia kanadyjskiego kontyngentu na Łotwie, zaplanowanej na wiosnę 2027 roku.