Przebieg ataku i walka o zdrowie posłanki
Do zdarzenia doszło w poniedziałek w miejscowości Wangaratta, znajdującej się w australijskim stanie Wiktoria. Helen Haines przygotowywała się do odjazdu, gdy napastnik terenowym autem marki Toyota Land Cruiser dwukrotnie w nią uderzył, dociskając ją do tyłu jej własnego pojazdu. Poszkodowaną trzeba było przetransportować śmigłowcem do szpitala.
Posłanka straciła obie nogi w wyniku odniesionych obrażeń, przy czym chirurdzy najpierw amputowali jej lewą nogę w poniedziałek, a następnie pracowali nad uratowaniem prawej nogi, co jednak zakończyło się niepowodzeniem. Mąż posłanki Phil Haines potwierdził, że Helen Haines żyje i jest w stanie stabilnym, a jej serce i umysł pozostają w dobrej kondycji, choć czeka ją długi proces rehabilitacji.
Zarzuty wobec podejrzanego i wątek motywu
43-letni Brendan Nugent pojawił się w środę w sądzie, gdzie przedstawiono mu trzy zarzuty. Prokuratura oskarżyła go o prowadzenie pojazdu w sposób niebezpieczny prowadzący do ciężkiego uszczerbku na zdrowiu, umyślne doprowadzenie do takiego uszczerbku oraz wyrządzenie szkody osobie pełniącej urząd publiczny. Z akt sądowych wynika, że podejrzany odpowie również za posiadanie i uprawę konopi indyjskich.
Obrońca oskarżonego poinformował, że mężczyzna leczy się z powodu rzadkiej choroby układu nerwowego znanej jako idiopatyczne zapalenie poprzeczne rdzenia kręgowego, a także przechodzi rekonwalescencję po niedawnym wstrząśnieniu mózgu. Nugent został skierowany na badania psychiatryczne, jednak szczegółowe wyniki tej oceny nie zostały ujawnione. Według informacji stacji ABC, za spowodowanie ciężkiego uszczerbku na zdrowiu funkcjonariusza może mu grozić kara do 10 lat pozbawienia wolności.
Na tym etapie nie jest jasne, jaki był motyw tego ataku
Komisarz australijskiej policji federalnej Krissy Barrett potwierdziła, że służby nie posiadały żadnych wcześniejszych informacji wywiadowczych mogących świadczyć o zagrożeniu dla bezpieczeństwa posłanki. Premier Australii Anthony Albanese poinformował, że motyw ataku nie jest jeszcze jasny, a śledztwo w tej sprawie prowadzone jest wspólnie przez policję federalną, funkcjonariuszy stanu Wiktoria oraz służby wywiadowcze. Rodzina podejrzanego zadeklarowała pełną współpracę z organami ścigania i ujawniła, że od ponad dwóch dekad łączy ich z Helen Haines zażyła relacja.
Reakcje społeczne i zatrzymanie napastnika
Wewnątrz samochodu podejrzanego policjanci zabezpieczyli nóż, a w mediach pojawiły się doniesienia, że mężczyzna jest działaczem ekologicznym.
Bezpośrednio po ataku mężczyznę wyciągnął z kabiny, obezwładnił i przetrzymał do czasu przyjazdu patrolu lokalny fryzjer, Ricky Jefferies. Premier Anthony Albanese w rozmowie telefonicznej osobiście podziękował mu za zdecydowaną postawę. Incydent ten odbił się szerokim echem w Australii, gdyż przemoc wymierzona w polityków jest tam zjawiskiem niezwykle rzadkim, a przedstawiciele władz zazwyczaj nie korzystają z ochrony osobistej. Generalna gubernator Sam Mostyn zaapelowała do społeczeństwa o powściągliwość i unikanie eskalacji chaosu w reakcji na ten atak, dziękując jednocześnie służbom oraz świadkom za podjętą pomoc.