Biało-Czerwoni rozpoczynają walkę o obronę tytułu mistrzów Europy

Podopieczni trenera Nikoli Grbicia rozpoczynają rywalizację w turnieju, który odbywa się w czterech krajach: Finlandii, Rumunii, Bułgarii oraz we Włoszech. Tegoroczna edycja Eurovolley ma dla reprezentacji Polski kluczowe znaczenie, ponieważ triumf w mistrzostwach równa się zdobyciu przepustki na igrzyska olimpijskie w Los Angeles w 2028 roku. Miejsce w turnieju olimpijskim zapewni sobie wyłącznie złoty medalista.

Współorganizatorami mistrzostw są Finlandia, Rumunia, Bułgaria oraz Włochy, gdzie w Mediolanie rozegrane zostaną decydujące spotkania.

Wyzwania kadrowe i siła zespołu

Polski zespół przystępuje do zmagań z istotnymi zmianami w składzie. Z kadry, która trzy lata temu zdobyła mistrzostwo, pozostało zaledwie pięciu zawodników: Tomasz Fornal, Wilfredo Leon, Kamil Semeniuk, Aleksander Śliwka oraz libero Jakub Popiwczak. Trener Nikola Grbić musi radzić sobie bez wielu kluczowych środkowych, jednak sztab szkoleniowy wciąż utrzymuje najwyższy poziom gry zespołu.

Były libero reprezentacji Polski i Asseco Resovii, Paweł Zatorski, wskazuje na ogromną wartość trzonu zespołu, który opiera się na klasie przyjmujących.

Faza grupowa i ścieżka do finału

Biało-Czerwoni swoje mecze grupowe rozgrywają w Sofii. Harmonogram rozpoczyna się od spotkania z Portugalią (10 września), po czym nastąpią mecze z Izraelem (12 września), Macedonią Północną (13 września), Ukrainą (15 września) oraz współgospodarzem turnieju, Bułgarią (16 września). Ostatnie starcie może okazać się rozstrzygające w kontekście awansu do 1/8 finału z pierwszego miejsca.

Zajęcie pierwszej lokaty w grupie B ma dla Polaków znaczenie strategiczne. Pozwoliłoby to liderom światowego rankingu uniknąć w fazie ćwierćfinałowej oraz półfinałowej Francji, o ile ta wygra swoją grupę D. W optymistycznym scenariuszu, ścieżka ta umożliwiłaby konfrontację z Włochami dopiero w finale mistrzostw, co jest istotne, gdyż Polska przegrała z Italią w półfinale ubiegłorocznego mundialu na Filipinach.

W pierwszej fazie pucharowej zespoły z grupy B skrzyżują się z drużynami z grupy D, natomiast grupy A i C będą rywalizować w kolejnym etapie w Turynie.

Historyczne szanse i rekordy

Polacy mają szansę zostać drugą drużyną w XXI wieku, która obroni tytuł mistrzów Europy; wcześniej sztuka ta udała się jedynie Włochom w latach 2003 i 2005. Indywidualnie na historyczny wyczyn liczy Wilfredo Leon. Przyjmujący ma realną szansę zostać drugim w historii siatkarzem, który zdobył tytuł MVP mistrzostw Europy w dwóch kolejnych edycjach, co dotychczas osiągnął tylko Włoch Andrea Giani.