Wirus Zachodniego Nilu w Belgii. Dwie osoby nie żyją, władze apelują o ostrożność

We flamandzkim regionie Belgii odnotowano czternaście potwierdzonych przypadków zakażenia wirusem Zachodniego Nilu, a choroba doprowadziła do śmierci dwóch pacjentów. Jak wyjaśniła przedstawicielka tamtejszego departamentu zdrowia Anneleen De Sadeleer, oboje zmarli należeli do grupy podwyższonego ryzyka ciężkiego przebiegu choroby. Służby medyczne nie zdecydowały się na publikację wieku ofiar ani szczegółowych danych dotyczących ich stanu zdrowia przed śmiercią.

Przedstawiciele regionalnego resortu zdrowia wskazują, że patogen krąży w środowisku lokalnym już od kilku miesięcy. Ponieważ zdecydowana większość zakażeń przebiega bezobjawowo lub łagodnie, dane statystyczne mogą nie odzwierciedlać pełnego zasięgu wirusa w populacji. Szacuje się, że około 1 proc. zakażonych doświadcza ciężkiej postaci choroby, w której dochodzi do powikłań neurologicznych.

Reakcja władz i wytyczne dla placówek

Caroline Gennez, flamandzka ministra ds. opieki społecznej, złożyła kondolencje rodzinom zmarłych oraz zapewniła, że sytuacja jest uważnie monitorowana przez regionalne służby sanitarne. Informację tę przekazał flamandzki nadawca publiczny VRT. Placówki medyczne oraz ośrodki opieki długoterminowej w regionie otrzymują specjalne wytyczne dotyczące zapobiegania dalszym zakażeniom.

Władze apelują do mieszkańców o zachowanie szczególnej ostrożności, zwłaszcza w odniesieniu do osób najbardziej narażonych na groźne następstwa, takich jak seniorzy czy osoby z osłabionym układem odpornościowym. Służby przypominają, że sezon aktywności komarów przenoszących wirusa dobiega końca pod koniec października.

Charakterystyka wirusa i metody ochrony

Gorączka Zachodniego Nilu to odzwierzęca choroba wirusowa, której głównym rezerwuarem są ptaki, natomiast na ludzi i inne ssaki patogen przenosi się poprzez ukąszenia zakażonych owadów. W około osiemdziesięciu procentach przypadków infekcja nie daje żadnych objawów, a w pozostałych sytuacjach mogą pojawiać się dolegliwości grypopodobne, nagła gorączka, bóle głowy, mięśni czy zaburzenia żołądkowe. W najcięższych przypadkach dochodzi do zapalenia mózgu lub opon mózgowo-rdzeniowych.

W Europie przypadki zakażeń ludzi oraz koni odnotowywane są w różnych miesiącach, zazwyczaj w okresie między czerwcem a listopadem. Dotyczy to wielu państw, takich jak Włochy, Grecja, Francja, Hiszpania czy Węgry. Z racji braku szczepionki chroniącej przed wirusem, podstawową metodą profilaktyki pozostaje stosowanie środków odstraszających komary, noszenie jasnej odzieży zakrywającej ciało oraz montowanie moskitier w oknach i drzwiach.