Demokrata Scott Colom wygrywa wybory do Senatu USA w Missisipi

Po trwającym ponad tydzień procesie liczenia głosów Demokrata Scott Colom oficjalnie zwyciężył w wyborach do Senatu USA w stanie Missisipi. Wynik ten stanowi jedno z największych zaskoczeń wyborów środka kadencji, kończąc wieloletnią dominację Republikanów w tym stanie. Wybory w Missisipi były zbyt wyrównane, by ogłosić wynik bezpośrednio po głosowaniu, a zacięta rywalizacja wymagała wnikliwego podliczania każdego napływającego głosu.

Proces ustalania wyniku był utrudniony ze względu na konieczność przeliczenia ponad 100 000 głosów korespondencyjnych oraz weryfikację głosów tymczasowych oddanych przez osoby, które miały trudności z potwierdzeniem rejestracji. Przez cały ten czas przewaga Coloma nad Cindy Hyde-Smith pozostawała minimalna. Colom, z zawodu prokurator, zostanie pierwszym czarnoskórym senatorem z Missisipi od ponad 140 lat.

Sytuacja wyborcza w Missisipi była bardzo zacięta, co wymagało drobiazgowej weryfikacji głosów tymczasowych, znanych jako affidavit ballots. W kluczowym dla wyniku hrabstwie Hinds, obejmującym stolicę stanu Jackson, urzędnicy odrzucili część z 2 426 zgłoszonych oświadczeń wyborców, przyznając jednak zdecydowaną większość pozostałych głosów kandydatowi Demokratów. Do środy wieczorem przewaga Coloma wzrosła do ponad 5 000 głosów, przy przeliczonych 99 procentach kart, co pozwoliło sztabom wyborczym i analitykom potwierdzić jego wygraną, gdyż prawo stanowe nie przewiduje procedury ponownego liczenia głosów.

Kulisy kampanii i stanowiska kandydatów

Podczas oczekiwania na ostateczne dane Scott Colom prowadził aktywną kampanię, publicznie kwestionując brak obecności swojej rywalki w debacie publicznej. W piątek przed ogłoszeniem wyników, przebywając w Jackson, otwarcie nawoływał do wyjaśnień ze strony senator Hyde-Smith. Kandydatka Republikanów przez większość czasu po głosowaniu 3 listopada nie pojawiała się publicznie, powracając jedynie do Waszyngtonu na wznowienie prac Senatu i deklarując przekonanie o końcowym zwycięstwie po przeliczeniu wszystkich głosów.

W trakcie kampanii Colom otwarcie krytykował politykę swojej przeciwniczki, sprzeciwiając się poparciu przez nią ceł wprowadzanych przez administrację Donalda Trumpa oraz cięciom w programach pomocy socjalnej. Podnosił również kwestie związane z amerykańskimi działaniami wojskowymi w Iranie. Z kolei w 2023 roku to właśnie Cindy Hyde-Smith zablokowała nominację Coloma na stanowisko sędziego federalnego, argumentując to jego stanowiskiem w sprawie transpłciowych sportowców.

Urzędująca senator Cindy Hyde-Smith uznała wynik wyborów w oficjalnym oświadczeniu wideo. „Choć nie jest to wynik, na który pracowaliśmy lub na który liczyliśmy, szanuję decyzję wyborców z Missisipi” – przekazała w środę, gratulując swojemu następcy.

Kontekst polityczny i sytuacja w Senacie

Wygrana Coloma w stanie, który w 2024 roku poparł Donalda Trumpa różnicą ponad 22 punktów procentowych, jest szeroko komentowana jako sygnał zmian nastrojów wyborczych. Kampanię Coloma wspierali m.in. Kamala Harris, Barack Obama oraz Cory Booker, podczas gdy Donald Trump osobiście zaangażował się w kampanię Hyde-Smith. Zgodnie z sondażami exit poll, duża część wyborców w Missisipi negatywnie oceniała politykę gospodarczą prowadzoną przez byłego prezydenta.

Zwycięstwo Coloma ma wymiar symboliczny i polityczny, wzmacniając przewagę Demokratów w Senacie USA do 55 miejsc. Kongresmen Bennie Thompson, dotychczas jedyny Demokrata w delegacji kongresowej stanu, podkreślił, że wybór Coloma – którego nominację na sędziego federalnego w 2022 roku sama Hyde-Smith wcześniej zablokowała – stanowi świadectwo wytrwałości polityka i zmieniających się nastrojów w regionie.

Eksperci wskazują, że sukces Coloma został osiągnięty mimo trudnych warunków do głosowania w Missisipi, który zajmuje ostatnie miejsca w krajowych rankingach dostępu do urn. Stan ten nie zezwala na wczesne głosowanie osobiste i wprowadza rygorystyczne ograniczenia w głosowaniu korespondencyjnym. Dodatkowo, obowiązujące przepisy z epoki Jima Crowa pozbawiają praw wyborczych około 70 000 osób z przeszłością kryminalną, co stanowi 3 procent populacji uprawnionej do głosowania, nieproporcjonalnie dotykając czarnoskórych mieszkańców.

Sukces ten zwiększył przewagę Demokratów w Senacie do 55 mandatów, przy 46 dla Republikanów. Sytuacja w ostatnim nieobsadzonym jeszcze okręgu na Alasce pozostaje nierozstrzygnięta, gdzie kandydatka demokratów Mary Peltola utrzymuje niewielką przewagę nad Danem Sullivanem przy 84 procentach przeliczonych głosów. Przyczyną zwłoki są tam specyficzne przepisy wyborcze oraz system głosowania preferencyjnego.